Mon chat miaule la nuit : pourquoi, et comment retrouver le sommeil

Un animal du crépuscule

Le chat n’est pas vraiment nocturne : il est crépusculaire, actif au coucher et au lever du soleil, comme les souris et les oiseaux qu’il chasse. Un chat qui s’anime à cinq heures du matin suit donc son horloge interne, pas un caprice. Ce rythme est plus marqué chez le chaton, le jeune adulte et le chat qui a accès à l’extérieur. La bonne nouvelle, c’est que la plupart des chats d’intérieur finissent par caler leurs nuits sur les nôtres, à condition qu’on ne leur apprenne pas le contraire.

Les six raisons les plus fréquentes

Il a faim, ou croit avoir faim

Un chat grignote dix à quinze fois par jour. S’il a terminé sa gamelle à vingt heures, l’estomac est vide à trois heures du matin, et il vient le dire. La solution n’est pas de se lever, mais de garder une partie de la ration du jour pour la fin de soirée, dans un distributeur programmé ou un jouet à croquettes qui l’occupe. Si vous ne savez pas combien lui donner, les repères sont dans notre article sur la quantité de croquettes par jour.

Il s’ennuie

Un chat qui a dormi toute la journée seul dans l’appartement arrive au soir avec une énergie intacte. Le jeu du soir, dix à quinze minutes de canne à pêche ou de balle, suivi d’un repas, imite la séquence naturelle chasse, repas, toilette, sommeil. C’est la mesure la plus efficace de toutes.

Il veut de l’attention

Certains chats sont des bavards nés, le Siamois en tête, et miaulent pour qu’on leur réponde. La nuit, un seul « chut » suffit à les récompenser. Ce point mérite une section entière, un peu plus bas.

Les chaleurs

Une chatte non stérilisée en chaleur pousse des miaulements rauques, longs, parfois des roulades, surtout la nuit ; un mâle entier qui sent une femelle dans le quartier hurle lui aussi. Rien à éduquer ici : la stérilisation règle le problème, et elle est préférable aux traitements hormonaux, qui ont des effets à long terme sur la santé.

Un changement dans la maison

Déménagement, meubles déplacés, nouvel animal, naissance, travaux : le chat, très attaché à son territoire, exprime son inquiétude en miaulant, souvent la nuit quand tout est calme. Gardez ses repères (litière, gamelle, couchage au même endroit), passez plus de temps avec lui le jour, et un diffuseur de phéromones apaise la transition.

Une douleur ou une maladie

Un miaulement nocturne nouveau, chez un chat qui ne miaulait pas, doit toujours faire penser à la santé avant l’éducation : douleurs articulaires, hypertension, hyperthyroïdie, insuffisance rénale, problème urinaire. Les signes qui vont avec, comme une soif accrue, un amaigrissement, des pipis hors litière ou un chat qui vomit, orientent le vétérinaire.

L’erreur que tout le monde fait

Vous vous levez, vous remplissez la gamelle ou vous ouvrez la porte de la chambre, et le silence revient. Le chat vient d’apprendre que miauler à trois heures paie. Il recommencera demain, et le surlendemain. Gronder ne vaut pas mieux : pour un chat, un « non ! », un regard ou un jet d’eau restent de l’attention, donc une récompense.

Il y a plus subtil. Quand vous cessez de répondre, le chat miaule d’abord plus fort, plus longtemps, ou essaie autre chose, comme gratter la porte. Les comportementalistes appellent cela la bouffée d’extinction : c’est le signe que la méthode fonctionne, pas qu’elle échoue. Céder à ce moment-là apprend au chat qu’il faut hurler pour obtenir gain de cause.

La méthode pour retrouver vos nuits

1. Un vrai jeu le soir, dix à quinze minutes, jusqu’à ce qu’il se fatigue, avec un jouet qui court et se cache plutôt qu’un pointeur laser qui frustre.
2. Un repas après le jeu, puis une petite ration gardée pour la nuit dans un distributeur ou un jouet à croquettes.
3. De quoi s’occuper seul : arbre à chat, griffoir, un poste d’observation près d’une fenêtre, des jouets laissés en libre accès.
4. Une règle fixe pour la chambre, porte ouverte ou fermée, la même chaque nuit.
5. Ignorer, parfaitement : ni parole, ni regard, ni lumière, pendant au moins une à deux semaines, y compris quand il miaule plus fort.
6. Des phéromones si un changement récent explique le comportement.

Si votre chat sort, une chatière lui rend sa liberté sans vous réveiller. En dernier recours, une pièce fermée pour la nuit, avec litière, eau, nourriture et couchage, protège votre sommeil le temps que la méthode fasse effet. Et des bouchons d’oreilles, les premières nuits, valent mieux que de céder.

Chaton et vieux chat

Le chaton qui vient d’arriver miaule parce qu’il a perdu sa mère et sa fratrie. Les premières nuits, un couchage dans votre chambre, ou sur le lit si vous l’acceptez pour toujours, l’apaise ; ensuite, la méthode est la même que pour un adulte, avec beaucoup de jeu le jour.

Le chat de plus de 8 ans qui se met à miauler fort la nuit, souvent en errant dans la maison, peut souffrir d’un dysfonctionnement cognitif, l’équivalent félin de la maladie d’Alzheimer, ou d’une hyperthyroïdie. Les deux se diagnostiquent et se traitent. Rapprochez aussi sa litière, son eau et son couchage : un chat qui a mal aux articulations n’aime pas traverser la maison dans le noir. Une veilleuse aide ceux dont la vue baisse.

Quand consulter

Consultez si le miaulement est nouveau chez un chat adulte ou âgé, s’il est accompagné d’autres changements (appétit, soif, poids, propreté, agitation), s’il ressemble à une plainte de douleur, ou si rien ne s’améliore après deux à trois semaines de méthode bien appliquée. Un comportementaliste félin prend ensuite le relais pour les cas qui résistent. Et surtout, ne punissez jamais : un chat qui miaule la nuit ne vous nargue pas, il vous parle.

Questions fréquentes

Mon chat miaule la nuit depuis que je l’ai adopté, ça va durer ?

Faut-il laisser mon chat dormir dans la chambre ?

Mon chat de 12 ans s’est mis à hurler la nuit, pourquoi ?

Les phéromones ou la radio, ça marche ?